3回目の「主役不在」

今日は他界した父の誕生日。
当の主役がこの世から消えて3度目、父は生きていれば今日68歳を迎える予定だった。私は両親の誕生日には実家に帰ることにしているので昨日の夕方から息子と電車に乗って実家に行った。
でも、もう妹たちは父の誕生日だからといって集まったりはしないんだなあ・・・。2003年の暮れにあの世に行き、翌年の誕生日には本人がいないにもかかわらずバースデーケーキを用意して妹たちや甥や姪たちと父の誕生日会をしたのに。
今日は天気も悪かったので、朝食の後で息子を少し近所でお散歩させてから母の運転する車で父のお墓に行った。
お墓の近くに建設中だった高層マンションにはもう住民があちこち入居していてベランダから鯉のぼりが見えるお宅もあり、少し間隔があくと世の中はあっという間に様変わりするんだなあとなんとなく実感してしまった。
父はたった一人でお墓に眠っている。
母は寂しくないように毎週お花を変えて墓掃除を欠かさない。

長男だった父はいわゆる「跡取り息子」だったが田舎を出てしまった。その背景には祖父との確執のようなものがあるのだが、生涯そのことについて父は多くを語らなかった。
そんな経緯や、父の実家の墓に納骨してしまうと母も私や妹達も簡単に墓参りに行けないほど距離があるので（父は九州の長○県出身）母は散々考えた末、実家から車で10分ほどの場所にあるメモリ○ルガーデンに小さなお墓を作ることにしたのだった。
今日は母と私と息子で「お誕生日おめでとう」と言う為のお墓参り。墓石を磨き、お線香をたいて「♪ハッピーバースデートゥユー♪」と私が歌ったら息子がバースデーケーキのろうそくと混同し、いきなりお線香に向かってフゥー！っと大きく息を吹きかけて「おめでとう〜！！」と言い、母と私で大笑い。
きっと父もウケてくれたと思う(笑)。

あなたがもし今も元気でいてくれたなら、私は「この口うるさいジジィ！とか、文句言い過ぎ！とか、お酒飲みすぎ！」って悪態をついていたと思います。でも、もうあなたに会うことは出来ない。過去を美化しているのかも知れないけれど、あなたの不在がいつまで経っても私の心に塞がらない穴を作ってしまいました。
あなたの生まれ変わりのように授かった息子。私は「この子を育てることでパパに恩返しをする」と最後に告げました。
でも、弱虫の私はまだまだ恩返しが出来ていません。
パパ、もう少し長い目でこれからも見守っていてね。